廢氣在生活中是隨處可見的，其實廢氣主要是由于人類活動和自然過程導(dǎo)致了污染物排入到大氣中，形成大氣污染，而人類活動，特別是人類的生產(chǎn)活動又是造成大氣 污染的主要原因。這些污染物包括從生 產(chǎn)裝置、運輸裝置中的物料經(jīng)化學(xué)、物理變化，以及生物化學(xué)等過程后排放的廢氣，也包括了與這些過程有關(guān)的燃料燃燒、物料貯存等過程排放的廢氣，種類繁多。 大氣污染中較重要的碳氫化合物有四類：烷烴、烯烴、芳香烴、含氧烴。
烷烴又稱飽和烴，通式CnH2n+2o。烴類中CH4的所占數(shù)量最大，但它化學(xué)活性小，故討論烴類污染物時提到的城市地區(qū)總碳氫化合物濃度，是指扣除CH4的濃度或稱非甲烷烴類的濃度。其他重要的烷烴有乙烴、丙烴和丁烴。
含氧烴主要是醛(RCHO)、酮(RCR′)兩類，汽車尾氣中的含氧烴約占尾氣中碳氫化合物(HC)的1.5%。大氣中含氧烴的最重要來源可能是大氣中烴的氧化分解。環(huán)境中的醛主要是甲醛。
烯烴是不飽和烴，通式為CnH2n。因為分子中含有雙鍵，故烯烴比烷烴活潑得多，容易發(fā)生加成反應(yīng)。其中最重要的是乙烯、丙烯和丁烯。乙烯對植物有害，并能通過光化學(xué)反就 生成乙醛，刺激眼睛。烯烴是形成光化學(xué)煙霧的主要成分之一。
芳香烴分子中含有苯環(huán)一類的烴。最簡單的芳烴是苯及其同系物甲苯、乙苯等。兩個或兩個以上苯環(huán)共有兩個相鄰的碳原子者，稱為多核芳烴(簡稱PAH)，如苯 并芘。芳得烴的取代反應(yīng)和其他反應(yīng)介于烷烴和烯烴之間。在城市的大氣中已鑒定出對動物有致癌性的多核芳烴，如苯并芘、苯并螢蒽和苯并螢蒽等。
